A340: Airbus eleganter Vierstrahler

14.11.2026             

Bei Eröffnung ihrer neuen Direktverbindung nach San Francisco brachte Swiss International Air Lines vom Mai 2010 bis August 2011 auf dem Airbus A340-313 HB-JMJ eine Sonderbemalung mit typischen Motiven der Hippie-Subkultur an, die in der kalifornischen Metropole stark verankert war. (Lukas Lusser, Zürich, 21.10.10).

Im Januar 1986 stellte Airbus unter dem Kürzel TA11 das Modell vor, das später als A340 bekannt werden sollte. TA stand für «Twin-Aisle», also zwei Gänge in der Kabine, wobei gleichzeitig als TA9 auch ein Modell mit zwei Triebwerken entstehen sollte, das schliesslich als Airbus A330 auf den Markt kam. Mit dem Modell TA11, oder eben dem A340, zielte Airbus auf eine mit der Boeing 767, der DC-10 oder der Lockheed L-1011 TriStar vergleichbare Reichweite. Gegenüber der Boeing 767 als jüngstem Modell dieses Trios hatte Airbus mit einem Vierstrahler damals noch einen entscheidenden Vorteil. Zweistrahler waren speziell in den 1980er-Jahren noch an sehr strenge ETOPS-Regeln gebunden, nach denen jederzeit innerhalb eines Radius von 120 Flugminuten ein Ausweichflughafen in Reichweite sein musste.
In der Basisversion war der A340-300 auf bis zu 295 Passagiere in drei Klassen und auf eine Reichweite von rund 12'400 Kilometern ausgelegt. Rund 4,7 Meter kürzer fiel die Variante A340-200 aus, die je nach Konfiguration bis zu 14'000 Kilometer weit fliegen konnte – weiter als die Boeing 747-400. Mit mehr zahlenden Passagieren und kommerziell nutzbarem Frachtraum war der A340-300 jedoch sehr schnell das erfolgreichere Produkt. Letztlich wurden nur gerade 28 A340-200 produziert und das Modell schon 2002 wieder eingestellt. Dagegen wurden zwischen 1993 und 2008 insgesamt 218 A340-300 ausgeliefert.

South African Airways betrieb mit den -200, -300 und -600 drei der vier A340-Versionen. Als kleinste Einheiten flogen sechs frühere Lufthansa A340-212 bei SAA, so auch die ZS-SLE, ehemals die D-AIBH. (Lukas Lusser, Zürich, 22.4.07).

Erste Betreiber

Zu den ersten Kunden des A340 zählten mit Lufthansa und Air France die grossen Airlines der am Airbus-Programm beteiligten Länder. Die Lufthansa betrieb sechs A340-200 und später bis zu 30 A340-300, wobei die A340-200 schon nach rund zehn Jahren an South African Airways abgegeben wurden. Air France betrieb während kurzer Zeit ebenfalls sechs A340-200 sowie später bis zu 24 A340-300. Die allerersten A340-300 gingen indes an Virgin Atlantic (neun fabrikneue und ein gebrauchter A340-300), die mit den neuen Flugzeugen ihren Wachstumskurs verfolgen konnte. Eine weitere grössere Flotte mit A340-300 entstand bei Iberia mit 16 Exemplaren, später erweitert durch fünf weitere Flugzeuge desselben Typs aus zweiter Hand.

Ausserhalb des alten Kontinents fanden sich ebenfalls schon bald Kunden für den A340. Air Lanka, die heutige SriLankan Airlines, war die erste Airline in Übersee, die einen A340-300 ihr Eigen nennen durfte und übernahm zunächst drei Exemplare. Die seinerzeit noch im Oman beheimatete Gulf Air startete mit fünf A340-300 und erweiterte ebenso wie SriLankan Airlines ihre Flotte später mit gebrauchten Flugzeugen. Cathay Pacific betrieb als Übergangslösung für kurze Zeit vier A340-200, nicht zuletzt auf der Strecke zwischen Hong Kong und Zürich. Ab 1997 setzte auch Cathay fabrikneue A340-300 ein.

Sekunden vor dem Aufsetzen überfliegt der Airbus A340-313 F-GNII der Air France den bekannten Maho Beach, dessen Badegäste sich von dem grossen Vogel keinen Meter vertreiben lassen. (Lukas Lusser, Sint Maarten, 12.1.15).

Weiterentwicklung zu Ultralangstreckenjets

Airbus sah sich gegen Ende der 1990er-Jahre veranlasst, den Airbus A340 in zwei verschiedene Stossrichtungen weiter zu entwickeln. Als A340-500 kam eine Version für Ultralangstrecken auf den Markt, die fast 16’000 Kilometer Reichweite bieten konnte – rund 2000 Kilometer mehr als die Boeing 777-200ER. Ein nahezu gleich grosser Ersatz für die Ende der 1990er-Jahre noch sehr präsenten klassischen Modelle der Boeing 747 (100/200/300 und SP) entstand mit dem deutlich längeren und für bis zu 379 Passagiere ausgelegten Airbus A340-600.

Im Februar 2002 flog mit dem Airbus A340-500 erstmals die neue ULR-Variante des A340. Sie war etwas mehr als vier Meter länger als der A340-300 und erhielt zudem ein grösseres Höhenleitwerk und gleich 50 Prozent mehr Tankkapazität. Die bis zu 16’000 Kilometer Reichweite machten Flüge von Dubai nach New York, von Toronto nach Delhi oder auch von Singapur nach New York ohne Zwischenlandung möglich.

Mit der 9K-GBA und ihrer baugleichen Schwester 9K-GBB stehen gleich zwei Airbus A340-542 als Regierungs-Flugzeuge für das Königreich Kuwait im Einsatz. Sie wurden beide 2013 in Betrieb genommen, nachdem sie während über zwei Jahren in San Antonio, Texas, ihre VVIP-Kabineneinrichtung erhalten hatten. (Michael Derrer Fuchs, Zürich, 29.9.26).

Mehr Kapazität in der Kabine und im Frachtraum als alle Airbus-Modelle zuvor hat der Airbus A340-600 zu bieten. Mit 75,36 Metern Länge war er gleichzeitig auch das längste Modell aus dem Hause Airbus. Selbst der A350-1000 ist rund anderthalb Meter kürzer als die grösste Variante des A340, die im April 2001 erstmals vom Flughafen Toulouse-Blagnac abhob. Der erste Kunde für dieses Modell war Virgin Atlantic mit 19 Einheiten. Nur die Lufthansa mit 24 Einheiten betrieb eine noch umfangreichere Flotte.

Ab 2006 erschienen Airbus A340-600 in einer HGW-Variante (High Gross Weight – höheres Startgewicht) mit einer erweiterten Reichweite von mehr als 14’600 Kilometern. Diese noch einmal verbesserte Variante schien zunächst bei den Airlines am Arabischen Golf beliebt zu sein. Emirates bestellte an der Paris Air Show 2003 gleich 18 Einheiten. Qatar Airways und Etihad legten mit zehn beziehungsweise acht Einheiten nach. Ausgeliefert wurden davon jedoch nur deren sieben an Etihad und vier an Qatar Airways.

Mit nur gerade fünf Airbus A340-642 im Portfolio, darunter die B-6053, gehörte China Eastern Airlines aus Shanghai zu den kleineren Betreibern der grössten A340-Variante. Sie ergänzten fünf Einheiten der älteren Version -300, die parallel dazu betrieben wurden. (Lukas Lusser, Los Angeles, 4.12.05).

Bald heisst es Adieu

Die letzten Tage der A340 sind sowohl bei Lufthansa wie auch deren Schweizer Töchtern Edelweiss und Swiss nicht mehr fern. Während Lufthansa auf den Ersatz durch Boeing 787, A350 und Boeing 777X setzt, wird bei den Schweizer Betreibern die laufende Auslieferung der A350-900 die letzten verbliebenen Vierstrahler ersetzen. Nach gegenwärtigem Planungsstand soll als letzte Einheit die HB-JMH ausscheiden und 2028 als Ausstellungsobjekt an das Verkehrshaus der Schweiz in Luzern übergeben werden, sofern alle technischen und finanziellen Hürden überwunden werden können. 

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